近日，盛傳會加入林鄭管治班子的羅致光提議開徵資產增值稅（Capital Gains Tax），以改善香港貧富懸殊的問題。商界以至會計界立法會議員梁繼昌「循例」表態反對。不少人先入為主地認為資產增值稅不適合香港，但到底什麼是資產增值稅？
以主流經濟學而言，稅（或稅項）是對經濟活動所徵收的款項。而資產增值稅就是對資產（asset）所徵收的款項。現時香港沒有資產增值稅。
它的特點有三：首先，它只向以資產增值所獲得的款項徵稅，而何謂資產則「各處鄉村各處例」，要由法律條文清楚界定。舉例說，若果將房地產交易時所獲得的收入、或私人土地買賣時的收入都界定為資產的話，那麼出售後所獲得的款項便需要繳納稅項。這裡至少有一個好處，就是遏抑炒賣活動。
試想像，若果對這些活動徵收超過五成的資產增值稅，那麼還會有人想透過炒賣圖利嗎？另外，資產增值稅並不會對資產持有者徵收款項。它只對交易後所獲得的收入徵稅。換言之，僅持有股票並不會構成徵稅問題。最後，任何社會都必然會對資本徵稅，只是形式上怎樣達致這個效果。最近香港政府對遏抑樓價所推出的雙重印花稅就是好例子。當然，能否遏抑樓價則要視乎徵稅的「力度」有多大了。
我們常常認為資產增值稅會影響城市競爭力，但這種說法並不必然真確。誠如上述所說，資產增值稅只是針對資產出售時所獲得的利潤而徵稅。在缺少資本管制（capital control）的情況下，不少經濟體很容易受到尋求短期回報的流動資金──即所謂「熱錢」──所影響，情況最壞更會嚴重影響經濟體的穩定。更甚者是，這些資金並不有利本土經濟發展，無法持久推動地方就業，但抽走資金時卻會重創地方經濟，受苦的始終是長久居住的本地市民。
此外，推動資產增值稅更有助再分配資源，改善貧富不均的情況。相對於僅以工作收入維生的普羅大眾，資產增值稅主要針對資本而徵收稅項。若政府將收入投放於改善公共服務，能有助降低普羅市民的生活開支。舉例說，若果透過資產增值稅微得每年多於十億的收入，將該十億收入投放於公共醫療系統，那時急症室就不需要加價，亦可能可以聘請更多醫生，減低公共醫療系統所承受的負擔，並令更多市民能使用公營醫療系統。因此，資產增值稅可謂二十世紀追求社會公義之士首選的政策措施。難怪《二十一世紀資本論》作者，Thomas Piketty認為在廿一世紀，全球性的資本稅是改善貧富不均的首選公共政策。在炒賣問題嚴重，貧富不均惡化的香港，推動資產增值稅可謂是當相重要的稅制改革。
延伸閱讀：
Richard Murphy. 2015. The Joy of Tax: How a Fair Tax System Can Create a Better Society. London: Penguin.
Stephen Smith. 2015. Taxation: A Very Short Introduction. Oxford: Oxford University Press.
Thomas Piketty. 2014. Capital in the Twenty-First Century. Cambridge Massachusetts: The Belknap Press of Harvard University Press.
Stephen Moore。〝Capital Gains Taxes〞，載於《The Concise Encyclopedia of Economics》，網址：www.econlib.org/library/Enc/CapitalGainsTaxes.html