今晚，香港男子足球代表隊將於大球場出戰北韓。這次亞洲盃外圍賽最後一圈賽事港隊雖然籤運欠佳，但既然亞洲盃決賽週擴軍至24隊，今屆可說是多年來香港隊最有機會重返決賽週的賽事。到底上次香港隊打入亞洲盃決賽週，是哪一屆？
香港隊過去曾三次躋身亞洲盃決賽週。在1956年，香港舉辦了首屆亞洲盃決賽週，賽事全在大球場舉行。結果港隊在四隊中得季軍。八年後，港隊首次透過外圍賽打入決賽週。可惜該屆賽事港隊在以色列三戰皆北，在四隊參賽球隊中敬陪末席。
到1968年的第四屆亞洲盃，港隊再次出線決賽週。當年香港是外圍賽中區組的主辦方。香港隊、南越、馬來西亞、新加坡和泰國五支球隊在1967年春天雲集香港，在大球場以單循環方式決出唯一一席出線資格。
港隊在揭幕戰先與南越交手。上半場，港隊得兩個十二碼，均由區彭年操刀射入。港隊以二比零旗開得勝。次仗港隊遇上馬來西亞。大馬在開賽後一分鐘就先開紀錄。但港隊在上半場已憑洋將窩利士和李國強的入球反超前。再加上鄺演英在下半場再建一功，港隊兩連勝。五支球隊各賽兩場後，港隊是唯一兩戰全勝的球隊。
港隊第三仗對一和一負的新加坡。結果港隊上半場先有袁權韜射入十二碼；下半場又有鄺演英取得入球，港隊連勝三仗。四月二日為煞科日。頭場先有新加坡對南越。當時這兩支球隊和已完成比賽的大馬一樣已出線無望，所以頭場實為例行公事。壓軸戲香港迎戰泰國。泰國首仗出師不利以零比一負南越，但之後先後以四比一和一比零擊敗新加坡同大馬。如果泰國在決賽能以兩球的差距擊敗香港，則出席決賽週的資格將落在泰國手中。
上半場，港隊贏得今屆賽事港隊的第四個十二碼。袁權韜操刀射入（註一）。下半場鄺演英又建一功，為港隊奠定勝局。港隊已二比零取得四連勝後，得以在翌年飛赴伊朗參加亞洲盃決賽週。
該屆決賽週有五支球隊各逐。賽制是單循環賽。港隊的教練卻由外圍賽時的黎兆榮變成鄧森。對其他亞洲強隊，港隊以一和三負列第五完成賽事。港隊唯一的一分是在對中華民國的一仗賽事中取得。當年代表中華民國的球員大多都是香港華將。雙方在該仗以一比一戰平。替港隊入球是李國強，而為中華民國入球的是羅國泰。在其餘比賽，港隊不敵伊朗（零比二）、以色列（一比六；入球球員為袁權益）和緬甸（零比二）。
自此，港隊就再未試過在亞洲盃決賽週亮相。要數自1968年來港隊與亞洲盃最接近的一次，當然就是1976年那一屆。在該屆的外圍賽，只要港隊在大球場擊敗北韓，就可躋身決賽週。可惜港隊儘管在零比二落後的劣勢下追成平手，更在加時下半場靠胡國雄的入球一度反超前，但最後港隊不但被追平，更在互射十二碼階段在十四輪後不敵北韓（十二碼比分為10比11）出局。這一仗雖然是港隊史上的經典之戰，但也無改港隊無緣亞洲盃決賽週的事實。
註一：在拙作《足球王國：戰後初期的香港足球》一書中，筆者將入球球員誤寫為袁權益。